Толенгуты — султанское окружение, зависимые и служивые люди, пользующиеся за отказ от личных свобод покровительством и защитой. Среди них было много лиц иноземного происхождения. Так, в сибирских степях, по свидетельству С. Б. Броневского, толенгутами являются бухарцы, ташкентцы, каракалпаки, башкирцы, калмыки. Толенгуты имели хозяйство, пользовались султанской тамгой. В некоторых районах в числе толенгутов преобладают туркмены. Так, у одного найманского султана—14 туркменских семей. Известно, когда калмыки в 1771 году отправились из Едиля к Джунгарии, то они увели с собой большое количество ставропольских туркмен, по дороге многие из них были отбиты казахами. А/Харузин отмечал, что в Младшей Букеевекой орде толенгутами становились вольноотпущенные рабы и их дети. К середине XIX века институт толенгутства перестал существовать, многие казахи вернулись к своим родам, а инонациональный состав остался у влиятельных торе. В удельном весе среди населения толенгуты составляли более 5%, в некоторых местах—еще больше, образуя целые административные волости.