В конце 90-х годов ХIХ века читатель был поражен появлением трех томов "Очерков и рассказов" нового писателя — М. Горького. "Большой и оригинальный талант", — таково было общее суждение о новом писателе и его книгах. Растущее в обществе недовольство и ожидание решительных перемен вызывали усиление романтических тенденций в литературе. Особенно ярко эти тенденции отразились в творчестве молодого Горького, в таких рассказах, как "Челкаш", "Старуха Изергиль", "Макар Чудра", в революционных песнях. Герои этих рассказов — люди "с солнцем в крови", сильные, гордые, красивые. Эти герои — мечта Горького. Такой герой должен был "усилить волю человека к жизни, возбудить в нем мятеж против действительности, против всякого гнета ее".