Жизненная емкость легких — величина непостоянная и зависит от возраста, пола, роста, состояния здоровья, тренировки дыхания и некоторых других причин. При прочих равных видах она больше у мужчин, чем у женщин. Она также Польше у взрослых, чем у детей, у людей большого роста, чем у низкорослых, у занимающихся спортом, чем у незанимающихся.
Занятия спортом значительно повышают жизненную емкость легких. У штангистов, например, она составляет около 4000 см3, у футболистов — 4200 см3, у гимнастов — 4300 см3, у легкоатлетов — 4750 см3, у боксеров — 4800 см3, у пловцов — 4900 см3, у гребцов — 5450 см3. Приведенные цифры говорят о том, что резервы дыхательного аппарата весьма значительны, и задача каждого человека — использовать и совершенствовать их в целях здоровья.
Произведение, получаемое от умножения числа дыханий в минуту на объем отдельного вдоха (500 см3), принято называть вентиляцией легких. Для взрослого человека, находящегося в состоянии покоя, она составляет в среднем 5—8 л. Однако при мышечной работе, а также при физических упражнениях вентиляция легких значительно увеличивается и может достигнуть более 200 л! Вот они, удивительные резервы нашего организма! Почему же редкое, но глубокое дыхание считается более целесообразным с физиологической точки зрения, более полезным для здоровья?
Известно, что во вдыхаемом воздухе содержится в среднем 21% кислорода. При неглубоком дыхании человек выдыхает 15—17% кислорода. Значит, в организм его переходит всего 4%. Какая досадная потеря кислорода, этого эликсира жизни! Объясняется это тем, что при поверхностном дыхании кислород не проникает в глубь альвеол. При глубоком же дыхании чистый воздух проходит значительно глубже в легкие и благодаря этому кровь лучше насыщается кислородом.