События, описанные в ней, восходят к 13—12 веку до н. э., когда под стенами великого античного города разворачивалась многолетняя Троянская война.Несмотря на то что гомеровская «Илиада» посвящена Троянской войне, она описывает только последний 41 день легендарной битвы. За этот относительно непродолжительный период автору удается раскрыть характер войны и ее основных действующих лиц.Персонажи поэмы делятся на два противоборствующих лагеря — троянцев и греков (фигурируют в тексте под названием — ахейцы, данайцы). Самые заметные фигуры троянского лагеря:лагородный Гектор, царевич осажденного города, сын старого царя Приама и главный военачальник;брат Гектора Парис, выкравший Елену и положивший начало великой войны;герой Эней, обреченный, подобно Одиссею, на длительные послевоенные скитания, которые стали почвой для самостоятельных произведений (например, «Энеиды» Вергилия);Антенор — мудрейший среди троянских старейшин.Главные действующие лица греческого лагеря:царь Спарты Менелай, муж украденной Елены;микенский царь Агамемнон, брат Менелая, военный главнокомандующий, сагитировавший греческих правителей отправиться на войну;Ахилл, герой, полубог, сын мирмидонянского царя Пелея и божественной нимфы Фетиды, величайший из греческих воинов, славящийся своей неуязвимостью;хитроумный Одиссей, царь Итаки, его многолетние скитания легли в основу второй части гомеровской дилогии «Одиссея».