Различают два основных типа перьев птиц: 1. Контурные перья. Они образуют верхний ярус перьевого покрова птицы и потому определяют контуры ее тела. Контурные перья относительно жесткие, с упругим твердым стержнем и опахалом, полностью или частично связанным в пластинку; нижняя часть опахала иногда носит у них характер пухлявки.
2. Пуховые перья (пух). Пух составляет второй основной тип перьев птицы. Он образует нижний ярус их перьевого покрова, прячась под контурным пером. Пух отличается тонким, коротким стержнем и длинными, нитевидными, не сцепленными в пластинку бородками. На некоторых участках тела ряда птиц пуховые перья не защищены сверху кроющим пером (например под хвостом у курицы).