Ферменты катализируют отдельные реакции, протекающие в организме. Совокупность этих реакций представляет собой обмен веществ (метаболизм). В организме и отдельных его клетках постоянно происходит, с одной стороны, процесс распада (липидов, углеводов, белков), а с другой стороны, синтез новых молекул. Процессы превращения сложных молекул в более простые называются диссимиляцией.
В диссимиляции энергия освобождается,а в ассимиляции происходит накопление энергии АТФ.