По водообеспеченности Северные материки занимают среднее положение
между самым влажным континентом — Южной Америкой и сухими — Африкой и
Австралией. Слой стока с территории Евразии составляет около 300 мм в
год, Северной Америки — 330 мм. Этот показатель для Южной Америки — 580
мм, для Африки — примерно 180 мм. Как видно, величины стока Северных
материков близки между собой и значительно отличаются от показателей
Южных континентов. Это объясняется, по-видимому, сходством климатических
условий и говорит о важной роли климатов в формировании стока.
Существенное значение для особенностей внутренних вод имеют также
строение поверхности и история развития природы.Величины стока
распределяются по территории материков неравномерно. Особенно это
характерно для Евразии и в наибольшей степени — для ее азиатской
части.Слой стока на некоторых участках суши достигает 1500-2000 мм в год
(в муссонных областях Южной Азии), а местами сток почти отсутствует или
величины его ничтожны (в Аравии, во внутренних котловинах Центральной
Азии). Районы с годовым слоем стока менее 50 мм занимают огромные
территории (вся Средняя и Центральная Азия, бассейн нижнего Инда,
Аравия, Иранское нагорье и др.). В Северной Америке сток распределяется
более равномерно, хотя есть небольшие районы, где сток велик (более 1500
мм в год — на северо-западе) и мал (менее 50 мм в год — на юго-западе
во внутренних котловинах Кордильерской горной системы). На большей части
территории материка величина слоя стока составляет 200-600 мм в
год.Неравномерность распределения поверхностного стока зависит и от
разного количества выпадающих осадков, и от коэффициента увлажнения,
связанного с соотношением осадков и испаряемости, и от строения
поверхности суши. Так, в Евразии, для которой характерен котловинный
рельеф, более 30% площади приходится на области внутреннего стока.Среди
котловин немало таких, которые практически лишены поверхностных вод,
кроме соленых озер с непостоянным объемом воды. Однако области
внутреннего стока есть и в районах с достаточным увлажнением. Например,
значительная северная часть бассейна Каспийского моря-озера находится в
области влажного и слабо засушливого климата. Здесь густая сеть рек
бассейна верхней и средней Волги.В Северной Америке бессточных
районов очень мало, они составляют всего несколько процентов территории
материка и расположены во внутренних котловинах Кордильерской системы и
Мексиканского нагорья.Обширные площади в пределах Северных
материков занимают карстующиеся породы. В этих районах поверхностный
сток в значительной степени переходит в подземный. Своеобразные условия
формирования, циркуляции и режима подземных и поверхностных вод
складываются в областях распространения многолетней мерзлоты, которые на
Северных материках занимают огромные территории.