Колумб (Colombo - итал., Colon - исп., Columbus - лат.) Христофор, родился 25 августа 1451 в Генуе (Италия), умер 20 мая 1506 в Вальядолиде (Испания), мореплаватель. Под его руководством проведены четыре экспедиции, собранные для поиска кратчайшего пути в Индию. Во время первой из них была открыта Америка (12.10.1492 г.).
Колумб родился в бедной семье. Действительно, его семья была небогатой, но это не помешало Колумбу получить хорошее образование - по некоторым источникам, он окончил Павийский университет. Женитьба на донье Фелипе Монис де Палестрелло, скорее всего, сыграла знаковую роль, так как её отец был знаменитым мореплавателем времён принца Энрике.
Путешественник, подаривший миру Новый Свет умер, так и не узнав, что нашел не тот континент, который искал. В те времена появилось предположение, что для того, чтобы добраться до Индии, Китая или Японии надо переплыть Атлантический океан. Вся экспедиция Колумба организовывалась именно для открытия нового прямого пути на Дальний Восток. Географ Паоло Тосканелли подсчитал, что надо проплыть 5600 км для достижения берега, что совпадало с расчетами Колумба. В результате, открыв во время первого путешествия Новый Свет, Колумб до последнего верил, что он высадился на границе Китая.
Колумб недолго снаряжал свою первую экспедицию. Это не так. С того момента, как он задумал экспедицию, до ее снаряжения прошло достаточно много времени. До 1485 года Колумб служил на генуэзских и португальских судах, побывал в Ирландии, Англии, на Мадейре. В это время он кроме занятий торговлей усиленно занимался самообразованием. Он вел обширную переписку с известными учеными и картографами того времени, составлял карты, изучал судоходные маршруты. Скорее всего, именно в те годы к нему пришла идея добраться до Индии западным путем. Предположительно в период с 1475-1480 гг. (точных данных нет) он отправил первое предложение купцам и правительству Генуи. Таких писем ему предстояло написать еще очень много, около 10 лет он получал только отказы. Более того, потерпев крушение у берегов Португалии, он долгое время пытался уговорить португальского короля и лишь после нескольких потерянных лет направился в Испанию. В результате он смог отправиться в первую экспедицию только в 1492 году, благодаря поддержке испанской королевы Изабеллы.
Возвращение Колумба из первой экспедиции обострило политическую ситуацию. Когда в 1493 году Колумб вернулся, открыв новые земли, это сообщение взбудоражило умы и обострило ситуацию между Испанией и Португалией. До этого времени основным первооткрывателем всех новых путей в Африку была Португалия. Ей даровались все земли к югу от Канарских островов. Но испанский король Фердинанд и королева Изабелла не собирались отдавать права Испании на вновь открытые земли, в связи с чем, обратились к Папе Александру VI. Папа постановил, что в 600 км к западу от Азорских островов на карте нужно провести вертикальную линию (так называемый, папский меридиан), к востоку от которой все земли будут принадлежать Португалии, а к западу - Испании. Однако португальский король не согласился с этим решением, так как в этом случае португальские суда не могли плыть на юг и восток, не входя на испанскую территорию. В результате Испанцы пошли на уступки и вертикальную линию отодвинули на 1600 км к западу. Испания даже не могла представить, каким роковым окажется это решение. Буквально через 7 лет, в 1500 г. португальский мореплаватель Педру Кабрал, плывя в Индию наткнулся на сушу, не обозначенную на карте. Как выяснилось, проведенная на карте линия, отрезала этот кусок в пользу Португалии, которая сразу предъявила свои права. В результате, еще до того, как Америка была признана новым континентом, будущая Бразилия стала принадлежать Португалии.