Клюв короткий и загнутый, оканчивающийся крючком. крылья длинные, но широкие (орлы, коршуны).оперение хищных птиц обычно окрашено в скромные бурые и серые цвета, часто с примесью беловатого или черноватого; ярко-окрашенных форм среди хищных птиц нет.
Размножаются раз в году, количество яиц в кладке относительно невелико, причем варьирует географически. У многих видов пары сохраняются длительное время, иногда до гибели одного из партнеров. Немногие гнездятся группами; у большинства видов пары гнездятся изолированно и имеют хорошо выраженные гнездовые участки, активно охраняя гнездовой участок.
Подавляющее большинство видов питается только животной пищей.