Какими должны быть люди по убеждению философа? Человек, почитающий родителей, преданный и лояльный к власти может стать основой гармонического общества. Но этого недостаточно. Для настоящего самосовершенствования он должен сделаться «благородным мужем». Характеристике этого типа личности посвящены очень многие высказывания Конфуция. Человек делает себя сам и отвечает за то, останется ли он дикарем или же будет следовать нравственному призванию. Если он будет следовать принципу «жэнь», то станет руководствоваться любовью к другим и сочувствием. Однако при этом он должен понимать разницу между тем, что он способен сделать, и тем, где проходят границы его возможностей, и во всем соблюдать равновесие. Благородный муж, как считал философ, в отличие от человека низкого, безмятежен и живет в согласии с другими, но не следует им слепо. Он пытается не соперничать с другими и не сговариваться за их спиной. Он может стремиться к богатству и славе, но только в том случае, если всего этого можно достичь честным путем. В своих ошибках он винит себя и способен в них признаться во всеуслышание. Благородный муж ждет возможности исполнить волю Неба и свой долг, а низкий человек только трусливо и суетливо следит за удачей.