В Древней Индии существовало четыре основных сословия - варн: брахманы (жрецы), кшатрии (военная знать), вайшии (общинники). Немного позже, с имущественным расслоением общества появилась четвёртая варна - шудры, положение которой было наиболее приниженным. Браки между представителями разных варн запрещались, однако в Законах Ману (свод древнеиндийских законодательных статей) говорится о том, что вступая в первый брак, брахманы и кшатрии обязаны были брать жену равной с ними варны. При последующих же браках разрешалось жениться на женщинах нижестоящих варн, но в этом случае дети от таких браков значительно теряли в имущественных правах. { цитата из гл.3 - 12. При первом браке дваждырожденному рекомендуется [жена] его варны; но у поступающих по любви могут быть жены согласно прямому порядку [варн]}.
Наказание же за за вступление в брак с представителем другой варны не прописано дословно, однако там же говорится о том, что тот, что совершал преступление против лица высшей варны, подлежал телесному (членовредительскому) наказанию, в то время как за такое же преступление виновный из высшей варны платил только денежный штраф.