Рассказ написан Лесковым в 1883 году и тогда же впервые опубликован в «Рождественском приложении к «Газете А. Гатцука» с подзаголовком «Рождественский рассказ».
Писатель воссоздает один из эпизодов жизни помещичьей усадьбы в дореформенный период. Произведение основано на детских впечатлениях Лескова, оставшихся у него от посещений усадьбы своего родственника — жестокого и деспотичного помещика Страхова.
В повествовании присутствуют традиционные условности рождественского рассказа («чтобы он оканчивался обязательно весело»), однако весь сюжет рассказа построен на противопоставлении злу добра, на сочувственном изображении жертв крепостничества.
Серафим (1760—1833) — известный в свое время монах Саровской пустыни
Претенциозное — бросающееся в глаза, искусственно выделяющееся.
С. 402 Подняня — помощница няни.
С. 403 Кухенрейтеровский штуцер — охотничье ружье, названное так по фамилии его изобретателей — немецких оружейников братьев Иоганна и Кристофа Кухенрейтеров, живших в XVIII веке.
Сошка — упор для стрельбы в форме развилки.
Грифон — легавая собака с длинной шерстью.
...для первоученки...— для начала.
«Больничка» — кольцо, продетое сквозь губу или носовой хрящ зверя.
«Садка» — травля собаками пойманного зверя. ...плавал с Ноем в ковчеге.— Ноев ковчег — судно, на котором, согласно библейскому сказанию, во время всемирного потопа спасся лишь Ной, взявший на свой корабль несколько пар различных животных.
Стременный (стремянный) — конюх при верховных лошадях.
Архалук (аркалык) (татарск.) — поддевка, стеганка.