Антарктида самый холодный и высокий материк над уровнем моря Земли, который почти полностью находится в пределах Южного полярного круга. Площадь Антарктиды, включая шельфовые ледники, составляет 14 млн. квадратных километров. Мощной толщей льда покрыт почти весь материк. На материке находятся Южный полюс и Полюс холода Земли. Длина береговой линии свыше 30 тыс. км. Антарктида — единый материк, на котором нет ни одной постоянной реки, но в виде льда на нем находятся 62 процента пресной воды Земли. Благодаря наибольшему современному обледенению, Антарктида — высочайший материк на земном шаре, ее средняя высота над уровнем моря 2040 метров. Высочайшая точка материка — гора Винсон 5140 м. В пределах Антарктиды сосредоточен наибольший на планете горный ледник — ледник Фильхнера. Его длина 925 км, толщина льда — 4 км. Именно в Антарктиде представлено наибольшее многообразие типов льда на Земле. Антарктида является зоной наибольшего в мире распространения шельфовых ледников. Наибольший шельфовый ледник — ледник Росса. Его площадь 538 тыс. квадратных километров, а длина 1000 км. Уникальность материка заключается в том, что только здесь находится сразу 5 полюсов: южный географический, магнитный полюс, мировой полюс сухости, мировой полюс ветровой, полюс солнечной радиации. Наиболее низкая температура воздуха — 89,2 °С была инструментально зарегистрирована на антарктической станции «Восток». Наиболее ветреным местом на Земле является бухта Коммонвелс (Земля Адели), где ветры дуют 340 дней в году со средней скоростью 20 м/с, часто достигая 90-100 м/с. Антарктида — единственный материк, где не бывает дождей и нет рек, здесь не зарегистрировано ни одного землетрясения. Честь открытия Ледового континента принадлежит экспедиции русских мореплавателей — Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева. 16 января 1820 г. на шлюпах «Восток» и «Мирный» они почти вплотную подошли к берегу, который через 110 лет норвежские китобои назвали Берегом Принцессы Марты. Россияне назвали эти земли «Ледяным материком», а «Антарктическим материком» их назвал в 1840 г. американский исследователь Чарлз Уилкс. Впервые весь материк был изображен на карте английского океанографа Джона Умирарея в 1886 г. Название «Антарктида» в переводе с греческого означает «противоположный Арктике». Древнегреческое «арктикос» означает «северный», а «арктос» — «медведь». Греки стали называть Арктикой всю северную полярную область Земли, поскольку им служили ориентиром и указывали на север наиболее заметные созвездия северного полушария Большая Медведица и Малая Медведица. В основе этого названия лежит миф, согласно которому Зевс влюбился в нимфу Каллисто. Завистливые богини со временем превратили ее в Медведицу. Каллисто родила Зевсу сына Аркада, т. е. «Медвежонка». Однажды во время охоты Аркад поднял копье на свою мать, но Зевс остановил его, превратив обоих в созвездие. С того времени ночью сияют на небе Большая и Малая Медведицы — мать и сын. Море Амундсена — море Тихого океана возле берегов Антарктиды. Оно названо участниками норвежской экспедиции 1928-1929 гг. в честь Руаля Амундсена, норвежского полярного путешественника и исследователя, который первым достиг Южного полюса 14 декабря 1911 г. Амундсен-Скотт — антарктическая научная станция США на Южном географическом полюсе