Сфагновые мхи растут густыми плотными группами-дернинками, состоящими из многих отдельных стеблей без ризоидов. Стебли нисут множество веточек, покрытых чешуйчатами листьями. Часть веток отходит от стебля горизонтально, а часть свисает вниз. По свисающим ветвям , словно по фитилям , вода поднимается к верхним частям растения.
Благодаря способности этих мхов впитывать влагу сфагновые болота являются мощным накопителями природных вод. Известно, что некоторые виды сфагнумов могут поглотить воды в 40 раз весят сами.