Пчелы, как и муравьи и осы, относятся к отряду перепончатокрылых (Hymenoptera). Они - общественные насекомые, живущие в природе в гнездах в пещерах и в дуплах деревьев. Издавна люди содержат пчел в ульях, чтобы можно было собирать мед, который делают эти насекомые. Начинающие пчеловоды, прежде чем обзаводиться ульями, должны пройти курс обучения и освоить технику работы.
Медоносная пчела (Apis mellifera) Распространена по всему миру; размах крыльев рабочей пчелы 1,8 см; две пары крыльев; тело коричневое; брюшко с жалом (у трутней его нет); зимует, а Трутни (самцы) Появляются в ульях лишь в определенное время. Их единственная задача - оплодотворение новой матки, после чего они погибают. Трутни - крупные пчелы с большими глазами.
b Матки - высоко специализированные пчелы, способные к откладыванию яиц. Они появляются в крупных ячейках; их личинок кормят исключительно маточным молочком. Матка спаривается один раз в начале жизни. Живет она до 5 лет, и на пике развития может откладывать до 2000 яиц в день. Матка не переносит присутствия в улье других маток и использует свое жало только для того, чтобы убивать их. Если улей оказывается перенаселенным или матка стареет, для его спасения закладываются новые маточные ячейки.
с Рабочие пчелы - недоразвитые самки, выполняющие всю работу в улье, включая добывание пищи, выращивание молодых пчел (см. рисунок внизу) и уход за маткой. Пчелы, добывающие пищу, живут обычно 3 недели. Они собирают пыльцу, которая прилипает к покрывающим тело волоскам и укладывается в «корзиночки» на задних ногах. Пчелы также сосут нектар, который позже они превращают в мед и сохраняют в улье, чтобы использовать его во время зимовки. Люди осенью собирают излишки меда.
Ульи
Пчеловод-любитель должен иметь один или два улья, обращенных на юго-запад.
Компоненты современного улья
1 Защищающая от непогоды крышка.
2 Внутренняя крышка.
3 Медовая надставка - полые ящички для хранения меда.
4 Разделительная решетка, удерживающая матку и трутней снизу, где откладываются яйца.
5 Ящик без дна для рамок с ячейками с расплодом.
6 Дно с летком. Ульи должны стоять на подставках, чтобы избежать сырости.
7 Рамки из дерева с пластами воска, в котором проделаны углубления. Пчелы делают ячейки с обеих сторон рамки. Располагать рамки нужно так, чтобы их можно было вынимать для проверки. Расстояние между рамками и между рамкой и стенкой улья должно составлять 6-9 мм.
Другое оборудование
Начинающие пчеловоды должны посетить сельскохозяйственную выставку или союз пчеловодов, чтобы узнать побольше об оборудовании и об уходе за пчелами. Важно не забыть о защитной одежде (шляпа с сеткой, хлопчатобумажный костюм), скребках для соскабливания прополиса с рамок и дымаре, с помощью которого можно успокаивать пчел во время проверки ульев. В дымаре сжигают уголь, что заставляет пчел запасаться медом и делает их менее агрессивными.
Роение происходит обычно до основного притока меда и является показателем того, что колония за лето увеличилась в размерах. Часть пчел покидает улей с новой маткой, чтобы заложить новую семью. Пчеловоды следят за роением, чтобы не потерять пчел.