1598 год скончался сын Ивана Грозного царь Федор - последний из династии Рюриковичей, правивших страной более 700 лет. Детей Федор не имел, а младший брат его Дмитрий погиб при невыясненных обстоятельствах. Новым царем Земский собор избрал Бориса Годунова. Вскоре объявился самозванец, назвавший себя якобы уцелевшим Дмитрием. Лжедмитрий захватил русский престол и женился на полячке Марине Мнишек, объявив её царицей. Через год Лжедмитрий был убит и Марине пришлось покинуть Москву. Когда объявился новый самозванец, она будто бы признала в нем мужа и родила от него сына Ивана, мечтая возвести его на русский престол. Московское царство оставалось без правителя. Воспользовавшись анархией на её территорию открыто вторглись Швеция и Польша. Россия потеряла Карелию, Новгород и Смоленск.