Это выражение известно с 19 века. По предположениям языковедов , впервые выражение hobbу hourse (это его любимая лошадка) употребил писатель Стерн в романе "Сентиментальное путешествие" . Русские читатели познакомились с этим романом в конце 18 века,так что всё сходится. .