Ящерицы и тритоны, на первый взгляд весьма схожи. Продолговатое тельце, обязательный хвост и аккуратная змееподобная голова. Детальный анализ двух отрядов животных покажет, что они имеют целый ряд существенных отличий.
Ящерица – это отряд Чешуйчатые класса Пресмыкающихся. Считается, что именно ящерицы дали жизнь отряду Змей. Они были широко распространены по Земле в мезозойской эре. И даже после какого-то катаклизма, случившегося в конце мелового периода, и уничтожившего значительную часть ящеров, на планете сохранилось около 5,6 тысяч видов этих животных. Наибольшим представителем таксона, из тех, что сегодня живут на Земле, является комодский дракон.
Ящерицы имеют эпидермис, покрытый характерной чешуей. Особенностью отряда является способность большинства «сбрасывать» хвост. Явление называется аутотомией и вызвано реальной угрозой жизни животного. При этом животные не погибают от кровотечения – специальные мышцы сокращаются, пережимая сосуды.
Большинство ящериц, кроме безногих, имеют конечности. Осевой хребет состоит из 5 отделов, при этом в крестцовом отделе находится не более 2-х позвонков. Череп окостеневший, но не до конца. В нем присутствуют как хрящевые – первичные, так и вторичные кости.