На Кавказе служил русский офицер по фамилии Жилин. Получил он однажды от матери письмо, и решил съездить в свой родной город, в отпуск. С Жилиным навязался ехать еще один офицер - Костылин. По дороге герои попали в плен к Татарам (как ни странно, по вине Костылина). Обоих солдат продали некоему богатому татарину, который запер офицеров в подвале, заставив писать письмо с требованием выкупа. Костыли написал, а Жилин специально указал другой адрес, так как знал, что у бедной матери не хватит денег. Провели они в плену целый месяц. К Жилину привязалась хозяйская дочка Дина, которая стала носить первому еду. Оба офицера начали разрабатывать план побега. В конечном итоге офицерам удалось сбежать из плена, однако, спрятавшись в ближайшем лесу, они снова угодили в лапы татар (при чем опять же по вине Костылина). Пленников посадили в еще более глубокую яму и снова одели кандалы, которые теперь перестали снимать даже ночью...
Через какое-то время Дина решилась спасти Жилина, скинув ему в яму длинную палку. Костылин отказался бежать, так как оказался сильно измотан и попросту не сумел подняться на ноги. Жилину удалось отойти подальше от татарской деревни и он, попрощавшись с Диной, двинулся дальше. Когда идти стало совсем невмоготу, он начал ползти и наконец приблизился к полю, за которым начиналась русская застава. Он снова попытался снять колодку, но неожиданно заметил неподалеку нескольких татар, которые незамедлительно бросились к нему. Испугавшись, Жилин из последних сил бросился через поля, созывая своих "товарищей по оружию". Русские казаки услыхали крики Жилина и бросились на подмогу. Струхнувшие татары не посмели подойти близко, а когда казаки подошли вплотную и вовсе поскакали обратно. На этот раз Жилину удалось спастись живым... ...Костылина же, в полумертвом состоянии, родные сумели выкупить из плена только через месяц, да и то - за целых 5 тысяч!