Весь огромный диапазон форм насекомых — это эволюционные вариации на одну основную тему: защищенное броней тело, состоящее из трех отделов. Головной отдел несет обычно три пары придатков для захвата пищи, средний — шесть ног для ходьбы и задний отдел — органы пищеварения и размножения.
Взрослое насекомое имеет прочный наружный скелет, который можно сравнить с панцирем, разделенным на сегменты. В его теле четко обособлено три отдела (голова, грудь и брюшко), которые подвижно сочленены друг с другом. На голове помещаются ротовой аппарат и главные органы чувств; грудь несет три пары ног и - если они есть - крылья; брюшко включает выделительную и пищеварительную системы и другие органы.
Грудь - "моторный отсек" насекомого. В ней находятся мощные мышцы, движущие шестью ногами животного и его крыльями - одной парой у отряда двукрылых, двумя - у подавляющего большинства других насекомых.
Голова. С крошечным, примитивным мозгом насекомого связаны сложные глаза и простые глазки, пара антенн, или усиков, чувствительных к химическим веществам, и комплекс ротовых частей.
Брюшко. Кроме половых, пищеварительных и выделительных органов в брюшке размещается дыхательный аппарат и (у ос) жало - видоизмененный яйцеклад.
Самка слепня. Отливающиеся всеми цветами радуги глаза самки слепня - наглядный пример полового диморфизма у насекомых. Глаза самки расставлены шире, чем у самца того же вида. Цветные полосы образованы не пигментацией, а возникают, подобно радуге, благодаря преломлению света в призматических структурах хрусталиков.
Самец сатурнии луны. Перистые усики самца сатурнии луны - папоротникообразно разросшиеся обычные антенны - усеяны сенсорными клетками, органами обоняния. Единственная функция взрослого самца - найти по запаху самку и спариться с ней. На протяжении всей своей крылатой жизни - две недели (если только самка не будет найдена быстрее) - самец совсем не принимает пищи.