Торф – распространенное горючее полезное ископаемое. Торф представляет собой скопление остатков органики, подвергшейся неполному разложению в условиях болотистой местности. Толщина слоя торфа на болотах не может быть менее 30 сантиметров, в противном случае это не болото, а заболоченные земли.
Состав торфа достаточно прост, около 50-60% его массы занимает углерод,
По условиям образования торф делится на три основных вида: переходный, верховой и низинный. В состав торфа входит несколько уникальных элементов: аминокислоты и гуминовые кислоты. Также стоит отметить то, что торф обладает бактерицидными свойствами, помогает росту и развитию растений, обладает большой газопоглотительной способностью.
По оценкам специалистов, на нашей планете существует около 250—500 млрд. тонн залежей торфа. Это полезное ископаемое занимает 3% общей площади суши. При этом ученые отмечают, что основные запасы торфа расположены в серверном полушарии планеты, и чем севернее, тем больше процент земель занятых торфяными месторождениями. К примеру, в Германии эта цифра равняется 4,8%, в Швеции 14%, а в Финляндии 30,6%. Наибольше запасы торфа расположены на территории России (150 млрд. тонн) и Канады (170 млрд. тонн). Кроме этого, месторождения торфа разведаны в Украине, США, Беларуси, Великобритании, Ирландии и др. странах.
Области применения торфа достаточно широка. Как показала практика, торф значительно улучшает плодородные земли. Торфяная земля используется для посева многих растений, однако перед началом работ торф необходимо на протяжении нескольких лет выветривать, так как в нем находится достаточно большое количество вредных веществ. Использование торфа помогает улучшить структуру почвы, ее воздушно-водные свойства. Помимо материала для удобрений, торф используется в качестве топлива и естественного теплоизоляционного материала.
Благодаря слоистой структуре можно определить примерные даты крупных извержений вулканов и цунами.
Одной из главных опасностей связанных с торфом считается его легко воспламеняемость. Торфяные пожары очень сложно тушить, а их продолжительность зачастую превышает все мыслимые пределы.