Торговые дела Павла Егоровича, начавшиеся более-менее успешно, вскоре пошли на убыль. В 1874 году дела пошли совсем плохо, и Павел Егорович стал падать в долговую яму, через два года он вынужден был тайно уехать из Таганрога, 25 апреля 1876 года он приехал в Москву, где его уже ждало всё семейство Чеховых, за исключением Антона, оставшегося доучиваться в гимназии. Жил он в то время с людьми, которым достался семейный дом, занимался репетиторством с сыном нового хозяина, «оплачивая» этим проживание.
В Москве семья Чеховых долго, почти три года, живет в тяжкой бедности. Однако родители тянули детей как могли, ни один из них не перестал учиться.