Это выражение пришло к нам из сказки и употребляется в ситуации, когда хотят подчеркнуть, что сказаное - выдумка, но из этого можно сделать вывод
Сказка - ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок. (А.С.Пушкин)