Світове виробництво енергії стрімко зростає. У 1962 р. воно вже досягло приблизно 33x1015 ккал. Більшу частину цієї кількості людство використовує для механічної роботи і опалення. Безперервно зростає кількість електричної енергії, що включається в цей процес як посередника.
Як вже говорилося, роботу не можна накопичувати, таким чином, в природі не може бути "запасу роботи". Немає на Землі також електричної енергії у формі, доступній для безпосереднього макроскопічного використання. Тому для покриття енергетичних потреб суспільства ми змушені звернутися до інших джерел.
Оскільки енергію можна створити з нічого, ми змушені виробляти необхідні для нас види енергії шляхом перетворення інших форм, причому це перетворення повинно бути економічним і можливим широких виробничих масштабах. До носіїв таких видів енергії слід віднести в першу чергу вугілля (кам'яне та буре), а також нафта і природний газ, що застосовується в даний час в промисловості в якості палива для двигунів, які виробляють механічну роботу або електричну енергію. Крім зазначених вище носіїв енергії, в країнах з відповідним рельєфом місцевості досить широко використовується енергія води ("білий вугілля") і в щонайменше вітру. У розвинутих країнах застосування мускульної енергії тварин все більше і більше відходить на задній план. В даний час постійно зростає частка атомних електростанцій у загальному виробництві електричної енергії. У зв'язку зі стрімким зростанням потреби в енергії у всьому світі робляться спроби використовувати у виробничих цілях нові джерела енергії, наприклад : сонячне випромінювання. Пропонується, зокрема, концентрувати сонячну енергію за допомогою дзеркал, а здобуте таким чином тепло використовувати для отримання пари, який зможе приводити в рух турбіни. Дослідження в області провідників ще не дали великих результатів, але в нині вони вже забезпечують можливість виготовлення термо - і фотоелементів, за допомогою яких енергія теплового або світлового випромінювання Сонця може бути перетворена в електричну енергію з ККД 10-13 %. Вчені займаються також проблемою використання тепла Землі. Температура всередині Землі зростає з глибиною. Якщо підвести тепло з великих глибин до поверхні землі, то можна знижуючи цю температуру частково перетворити тепло в роботу. На цьому принципі побудовані геотермічні електростанції. Однак на шляху їх більш широкого розповсюдження стоять ще не подолані технічні труднощі.
Робляться також спроби використовувати енергію, відповідну різниці рівнів поверхні води під час припливу і відливу.
Всі ці нові джерела енергії, у даний час покривають дуже малу частину світового споживання енергії. Нині потреба в енергії задовольняється в основному за рахунок вугілля, нафти і прородного газу; таке положення, очевидно, збережеться і в найближчому майбутньому. У зв'язку з цим безсумнівний інтерес представляє питання про походження енергії, накопиченої у цих природних джерелах.