Появилась на свет, предположительно, 19 января 1875 года в Царском селе;
в некоторых источниках как место рождения указывается Кавказ, также
есть упоминания о том, что на самом деле писательница родилась в 1876
году. Сведений о ее семье мало; отцом Чарской был военный инженер,
полковник Алексей Александрович Воронов, мать, о которой практически
ничего не известно, скончалась в родах (если верить автобиографической
повести Чарской «За что?» , воспитывалась она в основном сестрами
покойной матери) . Позднее отец женился повторно; в некоторых своих
произведениях писательница упоминает о том, что у нее были сводные
братья и сестры.
Семь лет (1886—1893) Лидия провела в
Павловском женском институте в Петербурге; впечатления институтской
жизни стали материалом для её будущих книг. Уже в десять лет она
сочиняла стихи, а с 15-летнего возраста вела дневник, записи в котором
частично сохранились. В 18 лет, с отличием окончив институт, она
обвенчалась с офицером Б. Чуриловым, но брак был недолгим: вскоре он
уехал в Сибирь на место службы, покинув жену с новорожденным сыном.