Небольшие зверьки с удлиненной, обычно оканчивающей небольшим хоботком, мордой. Ушные раковины хорошо развиты или рудиментарны. Конечности преимущественно стопоходящие, полустопоходящие, у большинства пятипалые; когти всегда развиты. Волосяной покров короткий, мягкий, слабо дифференцированный; иногда тело покрыто колючками. Зубы слабо дифференцированы, со слабо выраженной гетеродонтностью. Ведут наземный, подземный, полуводный или древесный образ жизни.