Среднюю Азию в середине - второй половине 1-го тысячелетия до н.э. населяли оседлые земледельцы, обитавшие в древних земледельческих районах, и кочевые скотоводы предгорной и горной территории. На такое деление хозяйственного уклада народов оказала влияние геосреда. Скотоводы и земледельцы не были изолированы друг от друга. Мирные отношения между ними сменялись острой борьбой, определяя историю народов Средней Азии. В Евразии нет другого такого региона, где бы так соприкасались и даже переплетались культуры или, вернее, цивилизации земледельцев и скотоводов.В античную эпоху в низовьях Амударьи лежали земли Хорезма. Древние хорезмийцы жили в современной Каракалпакии, на юго-западе современного Казахстана и Хорезмийской области Узбекистана и юго-западе Казахстана. В южных районах Узбекистана и Таджикистане находилась Бактрия, Согдиана - в центральной части Узбекистана и Таджикистана, Парфия и Маргиана - в Южном Туркменистане. Все районы были связаны с бассейнами среднеазиатских рек, с орошаемым земледелием.В VII-VI вв. до н.э. в земледельческих районах Средней Азии произошли изменения в хозяйстве, общественной жизни и культуре. Археологические материалы подтвердили расширение зоны ирригационного земледелия, основанного на искусственном орошении. На развитие местной культуры оказали влияние исторические события.В VI-IV вв. до н.э. районы Средней Азии находились под влиянием древнеперсидского (ахеменидского) царства. В конце IV в. до н.э. эта держава пала в результате ее завоевания Александром Македонским. В районах Средней Азии наблюдался расцвет местной культуры при заметном греческом влиянии. С III в. до н.э. большая территория Средней Азии входила в состав Парфянского царства, а с I в. н.э. - в состав огромной Кушанской державы. В IV-VII вв. территория Средней Азии находилась под влиянием сасанидов, их сменили арабы, распространив здесь в VII-XII вв. мусульманство. В XII в. земли Средней Азии были завоеваны монголами.