От изменения одной гласной на другую гласную, такую как е, ё, ю, я, меняется и количество звуков, а букв остается прежним. "И" тоже смягчает согласную, но кол-во звуков остается прежним.
Ряд, мясо, мал (здесь нет мягкости), шляпа, палка, дятел, раки, грядки