Равнины - это обширные пространства со спокойным, плоским или холмистым рельефом и сравнительно малым колебанием относительных высот (не более 200 м) .
Равнины подразделяются по абсолютной высоте. Равнины, имеющие абсолютную высоту не более 200 м, называются низменными, или низменностями (Западно-Сибирская) . Равнины, абсолютная высота которых от 200 до 500 м, называются возвышенными, или возвышенностями (Восточно-Европейская, или Русская) . Равнины, высота которых свыше 500 м над уровнем моря, называются высокими, или плоскогорьями (Среднесибирская) .
Плоскогорья и возвышенности по сравнению с низменностями благодаря значительной высоте имеют обычно более расчлененную поверхность и пересеченный рельеф. Возвышенные равнины с плоской поверхностью называются плато.
Наиболее крупные низменности: Амазонская, Ла-Платская, Миссисипская, Индо-Гангская, Германо-Польская. Русская равнина представляет собой чередование низменностей (Приднепровская, Причерноморская, Прикаспийская и др. ) и возвышенностей (Валдайская, Среднерусская, Волыно-Подольская, Приволжская и др.) . Плоскогорья наиболее широко распространены в Азии (Среднесибирское, Аравийское, Декан и др.) , в Африке (Восточно-Африканское, Южно-Африканское и др.) , в Австралии (Западно-Австралийское) .
Равнины подразделяются также и по происхождению. На материках большинство (64%) равнин сформировалось на платформах; сложены они пластами осадочного чехла. Такие равнины называют пластовыми, или платформенными. Прикаспийская низменность - самая молодая равнина, Восточно-Европейская равнина и Среднесибирское плоскогорье - древние платформенные равнины, их поверхность в значительной степени изменена текучими водами и другими внешними процессами.
Равнины, возникшие вследствии сноса продуктов разрушения гор (денудация) с разрушаемого основания гор (цоколя) , называются денудационными, или цокольными, равнинами. Разрушение гор и перенос горных пород обычно происходит под воздействием вод, ветров, льдов и под действием силы тяжести. Постепенно горная страна сглаживается, выравнивается, превращаясь в холмистую равнину. Денудационные равнины обычно сложены твердыми породами (Казахский мелкосопочник) .
Равнины, образованые в процессе накопления (аккумуляции) материала, в том числе и рыхлых осадочных пород, при котором происходит заполнение осадками крупных понижений рельефа, образующих выровненную поверхность, называют аккумулятивными равнинами (Великая Китайская, Индо-Гангская, Месопотамская, Паданская и др.) . В зависимости от происхождения они бывают морскими, озерными, речными, ледниковыми, вулканическими. Рельеф равнин также разнообразен. Так, на равнинах, подвергшихся материковому оледенению, выделяется рельеф областей питания ледника, его растекания и стока талых вод - моренные и конечно-моренные валы и гряды. Особый рельеф имеют равнины тундры и песчаных пустынь.
На дне океана различают глубоководные (абиссальные) равнины; у подножия материков - наклонные равнины; на шельфе - шельфовые равнины.