Расположенная на островах, а потому защищённая от кочевников и достаточно изолированная от других стран, Япония тем не менее находилась под огромным влиянием Китая. И всё же развитие её общества, государства и культуры отличалось большим своеобразием.
Япония расположена к востоку от Китая и Кореи на нескольких тысячах островов (из них четыре крупных). Климат там благоприятен для земледелия, но занятие им требует немалого труда: острова в основном гористые, земель, удобных для обработки, мало. Япония отличается очень живописными ландшафтами; может быть, поэтому японцев характеризует удивительное чувство красоты, которое проявилось в их утончённой поэзии и живописи, в искусстве составлять букеты (икебана) и разводить сады.