Наиболее естественным мерилом времени служит вращениевокруг своей оси. Полный оборот (на 360°) Земли называется , так как во времени он равен промежутку между двумя последовательными какой-либо звезды. Вследствие обращения Земли вокруг солнечные истинные сутки, т. е. промежуток времени между двумя кульминациями Солнца, немного больше звёздных суток. Эта разница непрестанно меняется в зависимости от неравномерности обращения Земли в плоскости поэтому истинные сутки не могут служить единицей времени. Вместо них обыкновенно употребляются , т. е. промежуток между кульминациями фиктивного светила — «среднего солнца», движущегося равномерно по экватору, его место на небесной сфере в известные эпохи совпадает с местом истинного Солнца.Для крупных периодов времени вместо суток необходимо употреблять иные единицы времени, заимствованные из наблюдений над видимым положением и Солнца среди звёзд на небесной сфере. Промежуток времени, в который Луна по истечении полного оборота вокруг Земли приходится против тех же звёзд, называется сидерический (звёздный) месяц (27 дней 7 часов 43 минуты). В зависимости от перемещения Земли вместе с Луной вокруг Солнца по истечении сидерического месяца взаимное размещение трёх светил несколько изменится, поэтому фаза луны, видимая с Земли, будет несколько иная и промежуток, через который луна возвращается к прежней фазе, так наз. синодический месяц, больше сидерического (29 д 12 ч 44 мин).Промежуток времени, через который вследствие обращения Земли около Солнца это последнее возвращается видимо к тем же созвездиям, к «той же звезде», носит название . Блеск солнца затмевает днем звезды, и вместо созвездий, против которых приходится солнце, можно сравнивать созвездия, противоположные им, кульминирующие в полночь в данное время года. Вследствиптики, точка равноденствия, от которой ведется на небесной сфере счет и медленно отступает, поэтому т. е. промежуток, через который солнце возвращается к точке (наприм. весеннего) равноденствия, на 20 минут меньше звездного. Величина звездного года не изменяется, величина тропического колеблется в зависимости от изменений величины прецессии; в наше время он заключает в средних сутках и часах 365 д 5 ч 48 мин 46 с, в звёздных сутках и часах 366д 5ч 48м 46с. Во времена (II в. до н. э.) тропический год был на 12 секунд длиннее. Тропический год обусловливает наступление так наз. времен года, и потому он принят как единица времени в солнечных календарях.