Жил-был купец, у него было три дочери. Пришлось ему ехать в чужие
земли за товарами, спрашивает он у дочерей: «Что вам привезти из-за
моря?» Старшая просит — обновку, середняя — то ж, а младшая взяла лист
бумаги, нарисовала цветок: «Мне, — говорит, — батюшка, привези вот
этакий цветок». Долго разъезжал купец по разным государствам, а такого
цветка нигде не видал.
Стал домой ворочаться и усмотрел на пути славный высокий дворец с
теремами, башнями, с садом. Зашел погулять в саду: что тут всяких
деревьев, что всяких цветов! Один цветок другого прекраснее! Смотрит, а
вот и точно такой растет, какой ему дочь нарисовала. «Дай, — думает, —
сорву да повезу любимой дочери; кажись, никого нет, никто не увидит!»
Нагнулся и сорвал, и только сделал это — как в ту ж минуту поднялся
буйный ветер, загремел гром и явилось перед ним страшное чудище —
безобразный крылатый змей с тремя головами. «Как ты смел в моем саду
хозяйничать? — закричал змей на купца. — Зачем цветок сорвал?» Купец
испугался, пал на колени и стал просить прощения. «Хорошо, — говорит
змей, — пожалуй, я тебя прощу, только с тем условием: кто тебя первый
по приезде домой встретит, того мне на весь век отдай. А если обманешь,
то не забудь, что от меня нигде не спрячешься; везде тебя найду!»
Купец согласился; подъезжает к своему дворцу, а меньшая дочь
усмотрела его в окошечко и выбежала навстречу. Купец и голову повесил;
смотрит на свою любимую дочь и горькими слезами плачет. «Что с тобой? О
чем плачешь, батюшка?» Он отдал ей цветок и рассказал, что с ним
случилося. «Не печалься, батюшка! — говорит меньшая дочь. — Бог даст,
мне и там хорошо будет! Вези меня к змею». Отец отвез ее, оставил во
дворце, попрощался и уехал домой.
Вот красная девица, дочь купеческая, ходит по разным комнатам —
везде золото да бархат, а никого не видать, ни единой души
человеческой! А время идет да идет; проголодалась красавица и думает:
«Ах, как бы я теперь покушала!» Не успела подумать, а уж перед нею стол
стоит, а на столе и кушанья, и напитки, и сласти; разве только
птичьего молока нет! Села она за стол — напилась, наелась; встала — и
все исчезло! Вот и смерклось; купеческая дочь вошла в спальню, хочет
спать ложиться. Вдруг зашумел буйный ветер, и явился перед нею
трехглавый змей. «Здравствуй, красная девица! Постели-ка мне постель
возле этой двери». Красная девица постлала ему постель возле двери, а
сама легла на кроватке.
Проснулась поутру, опять во всем доме не видать ни души; одно
хорошо: чего бы ни пожелала она — все тотчас и явится! Вечером
прилетает змей и приказывает: «Теперь, красная девица, постели мне
постель рядом с твоею кроваткою». Она постлала ему рядом с своею
кроваткою. Ночь прошла, девица проснулась — опять во дворце ни души! В
третий раз прилетает змей вечером и говорит: «Ну, красная девица,
теперь я с тобой на одной кровати лягу». Страшно было купеческой дочери
спать на одной постели с таким безобразным чудищем, а делать нечего —
скрепила свое сердце, легла с ним.
Наутро говорит ей змей: «Если скучно тебе, красная девица, поезжай к
отцу, к сестрам, побудь с ними день, а к вечеру назад приезжай, да
смотри — не опоздай: если хоть минуту опоздаешь — я с горя помру!» —
«Нет, не опоздаю!» — говорит купеческая дочь. Вышла на крыльцо, а уж
коляска давно готова; села и в ту ж минуту очутилась на батюшкином
дворе. Отец увидал, обнимает, целует ее, расспрашивает: «Как тебя бог
милует, дочка моя любимая? Хорошо ли тебе?» — «Хорошо, батюшка!» Стала
рассказывать, какое во дворце богатство, как ее змей любит, как все, что
только она задумает, тотчас исполняется.
Сестры слушают и не знают что делать от зависти. День на исходе;
красная девица назад собирается, с отцом, с сестрами прощается: «Так и
так, — говорит, — домой пора! Велено к сроку быть». Завистливые сестры
натерли себе глаза луком и будто плачут: «Не уезжай, сестрица! Останься
до завтрева». Жалко ей стало сестер, осталась до другого дня. Поутру
простилась со всеми и уехала во дворец. Приезжает — во дворце пусто
по-прежнему; пошла в сад, смотрит, а змей мертвый в пруде лежит: с горя в
воду бросился. «Ах, боже мой, что я сделала!» — вскрикнула красная
девица и залилась слезами, прибежала к пруду, вытащила змея из воды,
обняла одну голову и поцеловала крепко-крепко — змей встрепенулся и
вмиг обратился в доброго молодца. «Спасибо тебе, красная девица! —
говорит ей молодец. — Ты меня избавила от великого несчастия; я не
змей, а заклятый царевич!» Тотчас поехали они к купцу, перевенчались и
стали жить-поживать да добра наживать.