Восстание Болотникова именуют войной, поскольку для него характерны признаки, которые отличают крестьянскую войну от восстания, а именно:
1. Война охватывает значительную территорию страны.
2. Война объединяет всю совокупность мощных народных движений, представляющих нередко разнородные силы.
3. В войне действует постоянная армия.
4. Страна распадается как бы на две части, в одной из которых власть восставших, в другой - власть царя.
5. Лозунги войны носят общерусский характер.
Гражданской войну Болотникова можно назвать на том основании, что в ней принимали участие представители различных социальных слоев - крестьяне, холопы, посадское население и пр. В армии Болотникова были даже дворяне (в решающий момент, надо сказать, они перешли на сторону правительства) . Вместе с русскими в войне участвовали мордовцы, марийцы, чуваши и другие народы Поволжья.