В ходе эволюции выживают только те живые организмы, которые приспособлены, или адаптированы, к окружающей среде. Животное или растение, плохо приспособленное к среде обитания, рано или поздно проиграет в борьбе за выживание. Животные адаптируются к климату, к доступным источникам пищи и к возможностям избежать хищников.
Наиболее разнообразные формы жизни процветают в теплых и влажных краях - в тропических дождевых лесах и коралловых рифах. Труднее всего выжить животному в очень холодных или очень сухих краях. Тем не менее, жизнь есть даже в самых жарких пустынях. Там обитают такие крупные животные, как верблюды, и животные поменьше - тушканчики, ящерицы, скорпионы и насекомые.
В пустынях мелкие животные днем обычно прячутся от палящего солнца, а наружу выходят по ночам, когда становится прохладнее.
Обитатели пустыни по-разному приспособились к передвижению по сыпучим пескам. У верблюда очень широкие лапы, которые не дают ему увязнуть в песке. Змея ползает диагонально, продвигаясь боковыми движениями по осыпающемуся песку. Лягушка пустынная роет нору и впадает в спячку на самое жаркое время.
Только теплокровные птицы и млекопитающие могут жить в самых холодных краях на Земле, во льдах Арктики и Антарктики. У овцебыков, яков, тюленей и белых медведей есть густой мех, спасающий от холода.
У морских полярных млекопитающих, моржей и китов, меха нет. Вместо него под шкурой у них имеется толстый слой жира, , который и сохраняет тепло. У таких птиц, как пингвины, тоже есть толстый слой жира. У других птиц, например у белых куропаток и полярных сов, чрезвычайно густое оперение. Они умеют распушить свои перья так, что между ними сохраняется воздушная прослойка, помогающая сберечь тепло.
Побережья относятся к самым густонаселенным местам. Главная особенность жизни на побережье - приливы и отливы. Крабы, морские черви, креветки и моллюски приспособились к активной жизни в то время суток, когда они покрыты приливной водой, - неважно, день это или ночь, зима или лето.
Самая стабильная среда обитания, пожалуй, морское дно. Там всегда темно и холодно, а течения слабы. На больших глубинах очень велико давление воды, однако оно уравновешивается таким же по величине внутренним давлением в телах глубоководных животных