Лариса Огудалова пытается вести светскую жизнь. Она украшает любую вечеринку и фактически является товаром. Лариса беззащитна перед лицемерием окружающего мира и перед человеком, которого любит, то есть перед Паратовым. После того, как она пришла на прощальный ужин на его " Ласточку", Кнуров и Вожеватов разыгрывают ее в "орлянку". Они решают, с кем из них Лариса поедет в Париж в качестве любовницы. Искренних друзей у Ларисы Огудаловой нет: мама выпрашивает за нее деньги у богатых, жених, которого она не любит, не понимает ее желания поскорее уехать из города, Вожеватов, друг детства, связан купеческим словом и хочет морально поддержать, Сергей Сергеевич Паратов женится на другой.
Лариса - одинока в мире чистогана. Она со своей чистою душой не может здесь жить, поэтому ее гибель стала избавлением от той грязи, которая ее окружала.