В лице Даниеля Дефо (Daniel Defoe, ок. 1660 - 1731), талантливого
публициста, журналиста, писателя, зачинателя романа нового времени,
Просвещение в Англии на раннем его этапе обрело одного из самых ярких
своих представителей. Творчество Дефо вдохновлялось не столько книжным,
сколько практическим, житейским опытом и было обращено не к избранному
кругу ценителей, но к массовой демократической аудитории: уже при жизни
автора его книги, статьи, памфлеты стали достоянием широчайших
читательских кругов в Англии и за ее пределами. Замысел «Робинзона
Крузо» был подсказан Дефо действительным происшествием: в 1704 г.
шотландский моряк Александр Селькирк, поссорившись с капитаном корабля,
высадился на незнакомом берегу с небольшим запасом провизии и оружия и
четыре с лишним года вел отшельническую жизнь на острове Хуан Фернандес в
Тихом океане, пока его не подобрало проходившее мимо судно под командой
Вудса Роджерса. С историей Селькирка Дефо мог познакомиться по книге
Роджерса «Плавание вокруг света» (1712) и по очерку Стила в журнале
«Англичанин» (1713).