В процессе развития тутовый шелкопряд проходит следующие стадии: яйцо, гусеница, куколка и бабочка.Зимует шелкопряд на стадии яйца. Весной из яиц (грены) выходят гусеницы. Питаются они листьями тутового дерева и быстро растут. Не растет только шкурка, покрывающая тело гусеницы. Постепенно ее мельчайшие складочки расправляются, шкурка натягивается и начинает блестеть. Она становится тесной для гусеницы. Гусеница перестает есть и сидит неподвижно, пока под старой шкуркой нее не образуется новая. После того как старая шкурка отделится от новой, гусеница линяет — выползает из старой шкурки.Так оканчивается первый возраст гусеницы. Начинается второй возраст, завершающийся второй линькой, и т. д. В конце пятого возраста гусеница начинает искать место, подходящее для завивки кокона. Там она, выпуская из шелкоотделительных желез шелковую нить, завивает кокон и линяет внутри него, превращаясь в куколку. Кокон — это оболочка, защищающая куколку от неблагоприятных внешних условий и врагов.Из куколки выходит бабочка. Бабочки-самки откладывают по 400—800 яичек, из которых, обычно весной следующего года, выходят гусеницы. Яички очень мелки: в одном грамме их в среднем 1500 штук.Тутовый шелкопряд питается и растет только в стадии гусеницы. В зависимости от породы и условий выкормки гусеничная стадия продолжается 22—30 и больше дней. За это время вес гусеницы увеличивается в 8—10 тыс. раз. Стадию куколки шелкопряд проходит за 14 — 20 дней, бабочка живет 10—20 дней.