Семейство дроф, к которому принадлежат 22 вида, относится
к отряду журавлеобразных,
хотя некоторые зоологи считают их самостоятельным отрядом. Живут они в степях
и пустынях. Дрофы — одни из самых крупных летаюших птиц, их вес достигает 16
кг.
На территории России обитают три вида дроф — обыкновенная
дрофа, стрепет и джек, или дрофа-красотка. У всех
дроф на ногах только по три пальца и короткий сильный клюв. Все они хорошо бегают
(некоторые со скоростью до 40 км/ч), могут быстро летать, но взлетают тяжело, с
разбега.
Дрофы клюют траву, выдёргивают клубеньки разных растений,
питаются крупными жуками, саранчой, а при случае не против полакомиться
мышами или лягушками.
Взрослый самец обыкновенной дрофы, выпрямившись,
достигает высоты более метра и весит
до 12 кг (самка помельче, её вес до 8 кг). У самцов (дрофичей) по бокам клюва
характерные «усы» — пучки тонких, похожих на нити перьев.
Живут дрофы обычно табунками, любят разнотравные или ковыльные
степи. Здесь птицы находят обильный корм и хорошие укрытия для гнёзд и птенцов.
Распашка степей вытесняет дроф из мест привычного обитания. Кроме того, на них
всегда велась неумеренная охота.
Летает дрофа неохотно. При каждом взмахе её крылья издают
характерный шипящий звук, напоминающий отдалённое пыхтение паровоза. Летит
дрофа обычно низко над землёй, даже во время перелётов она редко поднимается
над землёй выше 100м.
Весной после брачных игр птицы разбиваются на пары. После
откладки яиц самец покидает самку. Потревоженная на гнезде самка не взлетает
сразу, а, пригнувшись, отбегает от него на некоторое расстояние, чтобы не
выдать врагу местонахождение гнезда. Дрофята, вылупившись и обсохнув, сразу
следуют за матерью. При малейшей опасности птенцы затаиваются, прижавшись к
земле.
Другая дрофа, обитающая в России, — стрепет.
Величиной он с курицу. Живёт стрепет только в тех степях, где остались хотя
бы небольшие участки целины. Из-за сплошной распашки степей когда-то
многочисленные стрепеты стали редкостью. В отличие от дроф стрепеты держатся в
одиночку или парами, только перед отлётом на зимовку они собираются в большие
стаи.
Своеобразен
полёт стрепета. Сорвавшись с земли, он летит очень быстро. Кажется, что птица
дрожит и трепещет на месте, но в то же время быстро двигается вперёд. В полёте
крылья издают издалека слышимый своеобразный дребезжащий свист.