Дробление - это серия быстрых делений зиготы без промежуточного роста.
После объединения геномов яйцеклетки и сперматозоида зигота сразу же приступает к митотическому делению - начинается развитие многоклеточного диплоидного организма. Первый этап этого развития называется дроблением. Он имеет ряд особенностей. Прежде всего, в большинстве случаев деление клеток не чередуется с их ростом. Число клеток зародыша увеличивается, а его общий объем остается примерно равным объему зиготы. Во время дробления объем цитоплазмы остается примерно постоянным, а число ядер, их общий объем и в особенности площадь поверхности увеличиваются. Это значит, что в период дробления восстанавливаются нормальные (т. е. свойственные соматическим клеткам) ядерно-плазменные отношения. Митозы в ходе дробления особенно быстро следуют один за другим. Это происходит за счет сокращения интерфазы : период Gx полностью выпадает, период G2 также сокращается. Интерфаза практически сводится к S-периоду: как только ДНК целиком удваивается, клетка вступает в митоз.
Клетки, образующиеся в ходе дробления, называются бластомерами . У многих животных в течение довольно длительного времени они делятся синхронно. Правда, иногда эта синхронность нарушается рано: например, у аскариды на стадии четырех бластомеров, а у млекопитающих несинхронно делятся уже первые два бластомера. При этом первые два деления обычно происходят в меридианальных плоскостях (проходят через анимально- вегетативную ось) , а третье деление - в экваториальной (перпендикулярно этой оси) .
Еще одна характерная черта дробления - отсутствие у бластомеров признаков тканевой дифференцировки. Клетки уже могут "знать" свою будущую судьбу, но еще не имеют признаков нервных, мышечных или эпителиальных.