«Освобождение — обман»,— писал Герцен в «Колоколе»; царь «облыжным освобождением сам взялся раскрыть народу глаза». В пламенных строках Герцен выражал те чувства негодования и возмущения, которые охватили передовую Россию при известиях о массовых убийствах крестьян по приказанию царя. Обращаясь к крестьянину, «труженику и страдальцу земли русской», Герцен писал: «Ты ненавидишь помещика, ненавидишь подьячего, боишься их — и совершенно прав; но веришь ещё в царя и в архиерея... Не верь им! Царь с ними, и . они его». Друг и соратник Герцена Огарёв разоблачал царскую реформу в статьях под выразительным заглавием «Разбор нового крепостного права, обнародованного 19 февраля 1861 года в Положении о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». «Старое крепостное право заменено новым,— писал Огарёв.— Вообще крепостное право не отменено. Народ царем обманут». Огарёв показывал, что разрыв с правительством «для всякого честного человека становится обязательным»