Ланцетники — животные-фильтраторы. Характер питания пассивный. Питается ланцетник, процеживая сквозь жабры морскую воду, подгоняемую движением ресничек, и вылавливая из неё простейших, диатомовые водоросли и прочую мелочь, служащую ему пищей. Пищей для ланцетников является в основном фито- и зоопланктон — различные ветвистоусые рачки, инфузории, диатомовые водоросли; а также личинки и яйца других низших хордовых и беспозвоночных.