Режим рек, протекающих в аналогичных климатических областях на разных материках, обладает определенным сходством. Так, реки экваториальных областей Южной Америки и Африки и восточных берегов в тропическом поясе всех трех континентов полноводны круглый год. На реках субэкваториального пояса хорошо выражен летний, а в областях средиземноморского типа климата — зимний максимум стока.
Сходны по свойствам озера аридных и семиаридных районов. Они, как правило, сильно минерализованы, не имеют постоянной береговой линии, в больших пределах изменяется их площадь в зависимости от поступления воды, часто озера полностью или частично пересыхают, на их месте возникают солончаки.
Однако этими чертами практически и ограничивается сходство водных объектов Южных материков. Существенные различия свойств внутренних вод Южных материков объясняются отличиями в истории формирования гидрографической сети на последних этапах, в строении поверхности, в соотношении площадей аридных и гумидных климатических областей.
Прежде всего континенты резко отличаются друг от друга по водности. Средний слой стока Южной Америки наибольший в мире — 580 мм. Для Африки этот показатель примерно втрое ниже — 180 мм. Африка занимает предпоследнее место среди континентов Земли, а последнее (не считая Антарктиды, где нет обычной для материков гидрографической сети) принадлежит Австралии — 46 мм, более чем в десять раз меньше показателя для Южной Америки.