Смысл этого выражения заключается в многообразии факторов почвообразования и в чёткой зависимости
образования и распространения различных типов почв от климата, внутренних вод, рельефа, горных пород, растительности, микроорганизмов, деятельности человека и т. д. Размещение основных типов почв подчиненно закону географической зональности.
На островах Северного Ледовитого океана располагаются почвы арктических пустынь: маломощные, промёрзшие и абсолютно неплодородные.
В зоне тундры в районах Крайнего Севера расположены тундрово-глеевые почвы — маломощные, заболоченные, промёрзшие и неплодородные.
В зоне тайги в европейской части России и в Западной Сибири преобладают подзолистые почвы, мощность которых несколько больше, чётко выражены почвенные горизонты, гумусовый горизонт слаб, что объясняется большим промывом почвы водой, часто заболоченные и малоплодородные.
В таёжной зоне Средней Сибири формируются мерзлотно-таёжные почвы — маломощные, сильно промёрзшие, неплодородные.
Для зоны смешанных лесов характерны дерново-подзолистые почвы — среднемощные, с чётким верхним слоем — дёрном, где ярко выражены другие основные почвенные горизонты. Гумусовый горизонт невелик, поэтому дерново-подзолистые почвы обладают средним плодородием.
В зоне широколиственных лесов располагаются бурые лесные и серые лесные почвы — среднемощные, с ярко выраженными почвенными горизонтами, ослабленный промыв почвы способствует накоплению гумуса, поэтому эти почвы обладают хорошим плодородием.