Значительная протяженность Северной Америки с севера на юг создает существенные различия в нагревании между северной и южной частями материка. Летом на севере континента температура воздуха составляет в среднем +5 °С, а на юге +30 °С. Еще большая разница возникает зимой, когда за Полярным кругом средняя температура составляет около –34 °С, а на юге материка достигает +20 °С. Место, где зафиксирован абсолютный максимум температуры на материке (+56,7 °С), – Долина Смерти.