Первые государства возникли в Месопотамии, Древнем Египте и Древней Индии в конце 4 — начале 3 тысячелетия до н. э. В Месопотамии возникло несколько городов-государств. Древнеегипетское государство первоначально возникло без городов, но вскоре они развились и там. Государство в Китае возникло в конце 3 — начале 2 тысячелетия до н. э.
Сельскохозяйственная революция привела к значительным изменениям. Она позволила значительно уплотнить население, которое со временем организовалось в государства. Существует множество определений термина «государство» . Макс Вебер и Норберт Элиас определяют государство, как организацию людей, имеющих монополию на легитимное использование силы на определённой географической территории.