В общих чертах круговорот воды всегда состоит из испарения, конденсации и осадков. Но он включает три основные "петли":
поверхностного стока: вода становится частью поверхностных вод;
испарения - транспирации: вода впитывается почвой, удерживается в качестве капиллярной воды, а затем возвращается в атмосферу, испаряясь с поверхности земли, или же поглощается растениями и выделяется в виде паров при транспирации;
грунтовых вод: вода попадает под землю и движется сквозь нее, питая колодцы и родники и таким образом вновь попадая в систему поверхностных вод.