Когда в начале V в. н. э. римское государство под ударами
воинственных варварских племен уже клонилось к окончательному упадку,
один римский писатель решил написать книгу о военном деле римлян, чтобы
напомнить своим современникам, какой была римская армия в славном
прошлом. Звали этого писателя Флавий Вегеций Ренат. Сам он не был
военным человеком, но очень внимательно изучил большое количество
древних сочинений и отобрал для своего «Краткого изложения военного
дела» все самое ценное из опыта прежних поколений. Автор надеялся, что
его книга поможет возродить былую мощь римской армии.
Этой
надежде, однако, не суждено было сбыться. Но Вегеций сумел прекрасно
разобраться, в чем заключалась действительная сила римского военного
устройства. В самом начале своего труда, оглядываясь на великое прошлое
Рима, он писал:
«Мы видим, что римский народ подчинил себе всю
вселенную только благодаря военным упражнениям, благодаря искусству
хорошо устраивать лагерь и своей военной выучке. В чем другом могла
проявить свою силу горсть римлян против массы галлов? На что другое
могли опереться низкорослые римляне в своей смелой борьбе против рослых
германцев? Совершенно очевидно, что испанцы превосходили наших не только
численностью, но и телесной силой. Мы никогда не были равны африканцам
ни хитростью, ни богатствами. Никто не станет оспаривать, что в военном
искусстве и теоретическом знании мы уступали грекам. Зато мы всегда
выигрывали тем, что умели искусно выбирать новобранцев, учить их, так
сказать, законам оружия, закалять ежедневными упражнениями,
предварительно предвидеть во время упражнений все то, что может
случиться в строю и во время сражения, и, наконец, сурово наказывать
бездельников».