Тема любви в романе связана с главным героем — Григорием Мелеховым, его женой Натальей и Аксиньей, которая преданно любит его на протяжении многих лет. Так же, как в стране бушуют мятежные вихри войны и революции, бушуют и страсти в жизни героя. Жена Григория Наталья никак не может примириться с судьбой. Она хочет удержать мужа рядом с собой, пытается вымолить его у соперницы, ругается, грозит, убегает из дома и даже покушается на свою жизнь. Ее любовь самоотверженная, покорная, но Наталье непонятны тяжелые думы, терзавшие Григория.
Несмотря на все метания, Наталья, тем не менее, возвращается в дом свекра,
понимая, что только там у нее еще есть надежда дождаться мужа й вернуть его в семью. В итоге она все же побеждает соперницу, временем, терпением. Но счастья это ей не приносит. Наталья погибает, когда отказывается от идеи материнства, не желает больше иметь детей от человека, который причинил ей столько горя.
Аксинья Астахова — трагический персонаж, одна из граней этого непростого любовного треугольника. Чувство любви в Аксинье необыкновенно сильно, страстно. Оно выражается в беспредельном самопожертвовании, в перенесении центра жизни с себя на другого человека, которому она отдает всю себя без остатка.
Если Наталья перенесла запасы своего нерастраченного чувства на детей, то рядом с Аксиньей дети не приживаются. У нее как бы изначально не отведено на них ни чуточки любви и заботы. Вся сила ее чувства направлена на любимого мужчину.
Противопоставление двух этих, таких непохожих друг на друга героинь, очень важно для сюжета романа. Ведь их объединяет любовь к Григорию. И он любит обеих этих женщин, таких разных. При этом любовь к ним не разбивает его на части, наоборот, эти чувства дополняют друг друга. В Наталье его привлекает внутренняя красота, чистота, которая даже внешне проявляется в необыкновенном сиянии и свете этой женщины.
Наталья — воплощение женственности, уюта, семьи, домашнего очага, детей.
Она вся в традициях казачьего быта, с ней тепло, уютно.
Аксинья же, наоборот, красива «вызывающей красотой» , порочной. Она полна тайны, риска. Ее встречи с Григорием — незаконные, украдкой, добавляют чувству остроты. Григорий находит в Аксинье настоящую родственную душу. Когда Наталья упрекает ее за то, что та отнимает отца у детей, Аксинья отвечает: «У тебя хоть дети есть, а он у меня.. . один на всем белом свете! Первый и последний»...