Историческая повесть рассказывает о войне за независимость двух бурских республик, Трансвааля и Оранжевой, против английских колонизаторов. Образ доктора Тромпа, гуманиста и бойца народной армии, носит черты автопортрета писателя[1]. Главный герой повести — юный француз Жан Грандье, прозванный капитаном Сорви-головой.