Фраза означает разделение возможных оппонентных (конкурентных) сил с целью добиться отсутствия противодействия. Для человека обладающего властными полномочиями при наличии конкурентов, это означает заставить их бороться между собой, при этом его собственная власть остается в безопасности, так долго, насколько возможно затянуть борьбу между соперниками. Для государства состоящего из разных частей, такого, каким был в свое время Рии с его провинциями, очень важно было не допустить объединения провинций в борьбе против метрополии, и своеобразным методом защиты было использование этого правила. Но главным обрвзом этот метод использовался против внешних врагов. Когда Рим сталкивал между собой государства, которые могли ему угрожать. Слова Divide et impera были правилом (максимой) Римского Сената. Конкретного авторства история не сохранила. Известно, что первым кто сказал похожую фразу на французском (Diviser pour regner, разделяй, чтобы царствовать), был французский король Людовик XI.